Les découvertes de sépultures paléolithiques dans les grottes de Grimaldi s'échelonnent entre 1872 et 1901. Les grottes qui ont fourni des sépultures sont les suivantes : grotte du Cavillon (GC), Bausu da Ture (BT), Barma Grande (BG) et Grotte des Enfants (GE). Dans la plupart des cas, il s'agit de sépultures simples (GC1, BT1, 2 et 3 ; BG1, 5 et 6 ; GE3 et 4), mais des sépultures doubles (GE 1 + 2 et 5 + 6), ainsi que une triple (BG 2 + 3 + 4), sont également représentées. L'encadrement chronostratigraphique de ces sépultures, qui ont fait l'objet de fouilles anciennes, ne peut pas souvent être reconstitué avec précision [7], [13], [44], [57], [61], [62] and [63]. Sur la base d'analyses des industries, de quelques datations ¹⁴C en SMA [30] and [43] et de comparaisons avec d'autres sites, la plupart peut être attribuée au Gravettien ou à une phase tout à fait initiale de l'Épigravettien. Seules les sépultures des foyers B et C de la Grotte des Enfants (GE3 et 1 + 2) appartiennent à l'Épigravettien.

Dans la grande majorité des cas, des squelettes complets ou presque ont été découverts. Seulement les squelettes BT1, 2 et 3 et BG6 étaient gravement altérés par des actions taphonomiques. Certains squelettes ont été gravement endommagés après leur découverte, comme BG1 (à cause d'une querelle avec le propriétaire de la grotte) et BG3, 4 et 5 (au cours de la deuxième guerre mondiale).

La présence d'ocre rouge a souvent été signalée de façon précise (GC1, BT1 et 2, BG1, 2 + 3 + 4), mais peut être reconnue, dans d'autres cas, à cause de l'imprégnation des os. La présence de fer oligiste en poudre a parfois été observée (GC1 et BG2 + 3 + 4).

Dans la grande majorité des cas, les squelettes étaient clairement associés à des éléments de parure et à un mobilier funéraire. La présence de canines de cerf et de coquillages percés est très fréquente. Parfois, les coquillages étaient organisés de manière à former une coiffe (GC1, BG2, 3, 4 et 6), des colliers et des bracelets, ou une « ceinture » ou « pagne » (GE1 + 2). Des éclats et des instruments en silex ont été retrouvés, associés à plusieurs squelettes. Parfois, ils sont de grande taille, comme dans le cas de BG1 (trois éclats) et de BG2, 3 et 4 (trois lames). La présence de pendeloques gravées en ivoire (BG2 + 3 + 4 et BG5) est à souligner, à cause de l'extrême rareté de cette matière première dans le Paléolithique supérieur d'Italie [47].

Des structures funéraires ont été parfois signalées. Il s'agit de fosses (BG2 + 3 + 4, GE5 + 6) et parfois de dalles ou de structures de pierres (BG5, GE4, GE6).

En ce qui concerne l'étude anthropologique des squelettes, les descriptions anciennes [45], [46], [52], [68], [74] and [75] sont intégrées, dans certains cas, à des analyses récentes [26], [27], [28] and [43].

Pour des renseignements plus détaillés sur ces sépultures et pour d'autres références bibliographiques, on renverra aux nombreux travaux qui ont été publiés par plusieurs auteurs et à des travaux de synthèse [13], [28], [33], [35], [39], [43], [54], [57], [59], [63], [69] and [74].

Les fouilles dirigées par L. Cardini dans cette grotte, située près de Finale Ligure (Savone), livrèrent, entre 1940 et 1942, une importante série de sépultures.

La sépulture dite du « Jeune Prince » fut découverte en 1942 [11], [14] and [70], associée à une industrie gravettienne. Une datation directe d'un échantillon du fémur (¹⁴C en SMA) à donné 23440 ± 190 ans BP [29] and [67]. Le squelette, qui gisait dans une fosse, est celui d'un individu de sexe masculin, d'environ 15 ans [70]. Cette sépulture est caractérisée par un mobilier très riche [11] and [14] : une coiffe de coquillages, quatre bâtons à trou en bois d'élan, quatre pendeloques en ivoire [36] and [47] et une grande lame en silex. Le squelette était couvert d'ocre rouge. Le mobilier montre des affinités avec celui des sépultures de la Barma Grande [47] and [60].

L'ensemble de sépultures de la « nécropole », initialement considéré comme mésolithique [11] and [12], est en réalité associé à une industrie épigravettienne, d'âge compris entre 10910 ± 90 et 11750 ± 95 ans BP [4] and [21]. L'ensemble des squelettes correspond à 22 individus (10 hommes et trois femmes adultes, un adolescent et huit enfants) [60], [64] and [69]. Les squelettes gisaient généralement dans une fosse, allongés sur le dos, dans un sédiment imprégné d'ocre rouge ; le mobilier funéraire est riche, représenté par des coquillages et des canines de cerf percées, des outils en silex, des galets teintés d'ocre, des restes de petits mammifères (vertèbres caudales d'écureuil, mandibules de castor) et d'oiseaux.

Les fouilles conduites à l'abri Tagliente, près de Vérone, ont conduit à la découverte d'une sépulture d'âge Épigravettien, partiellement détruite à la suite d'un creusement effectué à une époque historique [3]. Seule la partie inférieure du squelette (du bassin aux pieds) est conservée. Le squelette, celui d'un individu mâle adulte [18], était disposé sur le dos, en position allongée, dans une fosse. Des pierres recouvraient le squelette, dont deux étaient gravées: une avec des incisions linéaires, et une avec le profil d'un lion et d'une corne d'aurochs. La parure funéraire consistait en un fragment de cheville osseuse de grand bovidé [3] and [9].

Une sépulture d'âge Épigravettien fut découverte dans l'abri Villabruna A (vallée du Cismon, Dolomites de la Vénétie), en 1988 [1] and [9]. Le niveau de la sépulture est daté à 12040 ± 150 ans BP. Le squelette, dont la partie distale des membres inférieurs avait été détruite à l'occasion de travaux routiers, est celui d'un individu mâle d'environ 25 ans. Le squelette gisait allongé sur le dos dans une fosse. Six objets (une pointe en os, un couteau à dos, une lame et un nucléus en silex, un galet–retouchoir et une boule de résine et de cire) ont été retrouvés près de l'avant-bras gauche. Des pierres recouvraient la fosse, dont cinq teintées d'ocre, avec des motifs bien définis [1] and [8].

Deux sépultures ont été découvertes en 1969 et 1970 dans des niveaux de l'Épigravettien final de l'abri de Vado all'Arancio, près de Massa Marittima (Grosseto) [56] ; ces couches sont datées entre 11330 ± 50 et 11600 ± 130 ans BP. La sépulture A contenait le squelette d'un jeune individu mâle adulte [24], [56] and [66]. Il avait été déposé dans une fosse, couché sur le dos et en position allongée, sur une couche d'ocre rouge. Une dizaine de coquillages percés, deux grattoirs et une troncature en silex ont été retrouvés dans la sépulture. La sépulture B [56] and [66], sans trace de fosse, était celle d'un enfant d'environ 18 mois, couché sur le dos ; le squelette est très fragmentaire. On ne peut pas dire avec certitude si les quelques instruments lithiques et coquillages percés, retrouvés près du squelette, étaient ou non associés à la sépulture.

Les niveaux épigravettiens (industrie dite « bertonienne ») de cette grotte, située près de Avezzano, ont livré deux squelettes humains. Dans les deux cas, la fouille n'a pas mis en évidence de preuves certaines de sépulture intentionnelle [40], même si une inhumation est suggérée par l'état de conservation des squelettes. Le squelette Maritza 1 est celui d'un enfant d'environ 8 ans [73]. Les éléments du squelette Maritza 2, un individu mâle adulte [5], ont été retrouvés dispersés.

La sépulture d'un individu mâle adulte fut fouillée en juillet 1993 dans les niveaux épigravettiens (industrie « bertonienne ») de cette grotte, aux bords de l'ancien lac du Fucino [41] and [42]. Le squelette gisait, au milieu d'un cercle de pierres, en décubitus ventral ; aucune fosse n'a été identifiée. Le crâne et les premières vertèbres cervicales étaient absentes ; les deux genoux étaient fortement fléchis, et les pieds presque en contact avec le bassin. Aucun élément de mobilier funéraire n'était associé de façon claire à cette sépulture. D'autres ossements humains, attribués à un individu mâle adulte, avaient été retrouvés en 1990 [41].

Les couches du Paléolithique supérieur de cette grotte, qui s'ouvre dans le promontoire du Gargano (Foggia), ont livré plusieurs restes humains isolés [17] and [69] et deux sépultures d'âge Gravettien. La première sépulture, fouillée en 1971, contenait le squelette d'un individu de 13–14 ans, probablement de sexe masculin [6] and [49]. Cette sépulture est datée à 24720 ± 420 ans BP. Le squelette gisait sur le dos, en position allongée ; il était recouvert d'une fine couche d'hématite, mais aucune trace de fosse ne fut identifiée. Le mobilier funéraire comprenait des canines de cerf et une porcelaine perforées, ainsi que quelques outils en silex.

La deuxième sépulture fut fouillée en 1988 dans des niveaux datés entre 23470 ± 370 et 23040 ± 380 ans BP [55]. Le squelette d'un jeune adulte de sexe féminin, très robuste [48], gisait sur le dos, en position allongée et recouvert d'ocre, dans une fosse. Le mobilier funéraire et la parure étaient représentés par un « diadème » de sept canines de cerf percées, par quelques outils en silex et par un fragment de coquillage de Pecten.

Une sépulture d'enfant d'environ deux ans et demi a été découverte dans des niveaux de l'Épigravettien final de la Grotta delle Mura, près de Monopoli, au sud de Bari. Le squelette gisait sur le dos en position allongée et était recouvert de pierres plates [10].

Deux sépultures d'âge Gravettien furent découvertes dans la grotte de Santa Maria di Agnano, près de Ostuni (Brindisi) [15]. La sépulture de Ostuni 1, datée à 24410 ± 320 ans BP, est celle d'un jeune adulte de sexe féminin [16] and [71], disposé sur le côté gauche, en position légèrement fléchie. La femme a été enterrée au terme de sa grossesse ; le squelette du foetus, dont le crâne est situé dans le petit bassin de la femme, est bien conservé. Le mobilier funéraire et la parure sont représentés par une coiffe de coquillages percés, par d'autres coquillages réunies devant la poitrine et le ventre, par une canine de cerf percée et par quelques outils en silex. L'ocre rouge est concentrée sur le crâne. La sépulture Ostuni 2 est représentée par un squelette en position comparable à celle de Ostuni 1. La parure est composée des coquillages et des canines de cerf percées [15].

Une sépulture double, d'âge Gravettien, fut fouillée dans cette grotte, située près de Parabita (Lecce). Deux squelettes, attribués initialement à un homme (Parabita I) et une femme (Parabita II) adultes [20] and [24], mais plus probablement tous les deux masculins [60], furent découverts dans une dépression naturelle du fond rocheux de la grotte. La partie supérieure des deux squelettes avait été emportée par un creusement du dépôt fait au cours du Néolithique. Le mobilier funéraire était représenté par un éclat de silex et un galet colorés d'ocre et par 29 canines de cerf percées, disposées en deux rangées contre la paroi de la fosse, dans la zone probable du crâne de Parabita I ; la même zone contenait une grande quantité d'ocre rouge.

Trois squelettes humains (un individu adulte et deux enfants) furent retrouvés dans les couches « romanelliennes » (épigravettiennes tardives) de cette grotte au début du XX^e siècle. Des données archéologiques précises ne sont pas disponibles ; cependant, comme il s'agissait de squelettes presque intégralement conservés [69], on peut retenir l'hypothèse de sépultures comme vraisemblable (pour description anatomique et références bibliographiques, voir [22]).

Deux sépultures doubles (squelettes Romito 1 + 2 et 5 + 6) et deux sépultures simples (Romito 3 et 4) ont été mises au jour entre 1963 et 1965 dans les niveaux épigravettiens de ce site, situé près de Papasidero (Cosenza) [25]. Ces niveaux sont datés entre 11150 ± 150 et 10960 ± 350 ans BP [50], Deux autres sépultures simples (Romito 7 et 8) ont été découvertes en 2001 et 2002, dans des niveaux datés entre 12200 et 13000 ans BP [50] and [51].

Des études anatomiques des squelettes humains ont été publiées [25] and [31]. La sépulture double la plus connue se trouvait sous l'abri, au pied d'un rocher avec l'incision de trois profils de taureaux (dont un ne représente que la tête). Elle contenait les squelettes Romito 1 (une femme adulte) et 2 (un adolescent affligé d'une forme de nanisme) [31] and [32], associés à deux chevilles osseuses d'aurochs (Fig. 3). La seconde sépulture double, contenant les squelettes Romito 5 et 6 (un homme et une femme adultes) se trouvait elle aussi sous l'abri. Les sépultures contenant les individus Romito 3 (un homme) et 4 (une femme) furent retrouvées à l'intérieur de la petite grotte qui s'ouvre dans l'abri. Les squelettes étaient disposés dans deux fosses, creusées l'une à côté de l'autre. Romito 7 et 8 ont été retrouvés à proximité de ces deux sépultures simples. Les squelettes étaient disposés sur le dos, en position allongée, dans des fosses profondes, recouvertes par des pierres. Le mobilier funéraire de Romito 7 était représenté par une pointe en silex; il était absent dans le cas de Romito 7 [50] and [51].

La grotte de San Teodoro se trouve près d'Acquedolci (Messine). Un ensemble important de restes humains a été découvert entre 1937 et 1942 dans des couches épigravettiennes de ce site [38], qui remontent à environ 14 000 ans [76]. Peu de détails sont connus sur les caractéristiques de ces sépultures [37], [53], [54] and [60], mais les restes humains (San Teodoro 1–5) ont fait l'objet d'études anthropologiques [19] and [37]. Seul San Teodoro 1 est représenté par un squelette presque complet [23]. Deux autres crânes, San Teodoro 6 et 7, furent décrits successivement [2] and [65].